Que vous veniez en voiture, transports en commun, TGV ou même directement des aéroports de Paris, il est peu probable que vous n’ayez pas remarqué cette avenue avec ses couleurs criardes et sa musique datée. Disney Village (anciennement Festival Disney) jouit en effet d’une position idéale au sein de Disneyland Paris, au croisement des Parcs Disney, des Hôtels Disney, de la Gare TGV et des parkings. Pourtant, Disneyland Paris, aussi bien que ses visiteurs délaissent de plus en plus cette zone de divertissement. Mise en lumière d’un quartier délaissé, aujourd’hui en quête d’identité.
Une genèse prestigieuse
L’histoire de Festival Disney est aussi celle des débuts de son concepteur, Frank Ghery au sein de The Walt Disney Company. Revenons donc quelques temps en arrière, à l’ère de la genèse du projet EuroDisney.
Nous sommes donc en 1986. Les négociations entre l’Etat Français et Walt Disney Productions sont en pleine ébullition, et pour cause ! Quelques mois auparavant, le 18 décembre ’85, l’Etat signait le protocole d’accord pour l’implantation d’une destination touristique à Marne-la-Vallée. Les propositions fusent, et le projet revêt ses premières lignes directrices. Parmi elles est décidée l’implantation d’un centre de divertissement, alors sobrement nommé « Disney Entertainement Center ». On sait déjà qu’il se situera au cœur d’Euro Disney, entre le royaume enchanté et les hotels de la destination. Cependant, son aménagement précis reste à déterminer.
De l’autre côté du globe, la ville de Los Angeles, sous l’impulsion de Lilian M. Disney (veuve de Walt) débat la construction d’une nouvelle salle de concert en l’honneur de Walt Disney. C’est en 1987 que ce projet se voit assigner un architecte à la popularité croissante, Frank Gehry. C’est sans doute cette nomination qui entraînera Gehry dans le projet Euro Disney.
Une architecture avant-gardiste
Pour le Disney Entertainement Center, Frank Gehry a choisi une architecure rappellant les zones industrielles qui ont fait la puissance des Etats-Unis tout au long du XIXème siècle. Mais là où l’architecture des parcs Disney était habituellement plus figurative et littérale, Gehry a pris le parti d’un concept plus abstrait et conceptuel. Le symbole industriel de la cheminée est stylisé en colonnes massives; en lieu et place de la brique, les façades sont parées de panneaux en aluminium anodisé colorés. En bref, Frank Gehry fait de l’architecture résolument contemporaine, qui s’efface pour laisser place aux esprits créatifs de Walt Disney Imagineering. Ces derniers, sous l’impulsion de Michael Esiner (alors CEO de The Walt Disney Company), Robert Fitzpatrick (PDG d’Euro Disney) et probablement Robert A. M. Stern (architecte) habillent les grands hangars abstraits à l’aide de gigantesques ensignes lumineuses. L’ensemble prend ainsi un air googie fantaisiste, inspiré des autoroutes américaines.
Mais bien plus que célébrer l’architecture automobile ou industrielle des Etats-Unis, Festival Disney se veut être une véritable ode à l’Amérique mythique, au même titre que les Hôtels Disney, formant ainsi toute une continuité de la vie nocturne au sein de la propriété européenne. Et c’est là tout le problème.
« To all who come to this happy place, welcome »
C’est le soir du 10 avril 1992 que sont inaugurés les Hôtels Disney et Festival Disney. La célébration s’achève en grande pompe par La Féérie du Lac Enchanté, et dès le lendemain Festival Disney commence ses opérations journalières. Le succès est d’abord au rendez vous, grâce au large panel d’activités promises par Festival Disney ; de la réalité virtuelle au Wild West américain, en passant par les années 50 ou les nightclubs de Miami, « Festival Disney a tout ce qu’il faut ».
C’était du jamais vu ! Les jeunes adultes de l’Europe entière pouvaient goûter au légendaire Rêve Américain. Mais c’est sans compter les moeurs françaises, qui feront brutalement chuter la fréquentation de la destination dès 1993. Festival Disney attire alors une clientèle majoritairement locale, et continue de faire danser la jeunesse sous le ciel étoilé artificiel à Hurricanes Nightclub et au Billy Bob’s Country Western Saloon
Le début de la fin
Après le départ de Robert Fitzpatrick, Euro Disney tout comme ses visiteurs se trouvent dans l’incompréhension devant Festival Disney. On remit alors en cause l’architecture industrielle abstraite de Frank Gehry. Il convient dans ce sens de dénuder les colonnes-cheminées de leurs panneaux métalliques, pour agrémenter le squelette restant de statues en plâtre. The Surf Shop est remplacée par World of Toys, tandis que Streets of America laisse place à Rock ‘n’ Roll America. Mais c’est en 1996 que le premier grand changement opère : Planet Hollywood ouvre ses portes, cassant l’architecture moderne et abstraite d’une grosse sphère bleue percée d’un cylindre. Et alors qu’on inaugure le multiplexe Gaumont, Festival Disney change d’identité et devient Disney Village. Euro Disney, devenu entre temps Disneyland Paris, cherche ainsi à relancer la fréquentation au sein de sa zone commerciale, et marque le coup par la réalisation d’une scène au centre de Disney Village et l’organisation de nombreux concerts et… festivals sur le parking adjacent.
Puis en 1999, on décide de mettre au diable la cohérence. Arrvient alors le spectacle aquatique Crescend’O – L’eau et le cirque et le restaurant McDonald’s. Rainforest Café remplace quant à lui Key West Seafood Restaurant, juste en-dessous de la discothèque Hurricanes. Enfin, la tempête Lothar viendra ajouter son grain de sel, en endommageant irréparablement le ciel étoilé artificiel. Festival Disney se retrouve dès lors dénué de son élément le plus iconique.
Disney Village, le jour et la nuit
Au cours des années 2000, Disneyland Paris tenta à maintes reprises de transformer ce lieu de vie nocturne en espace familial, en conjonction avec l’ouverture d’un nouveau centre commercial, Val d’Europe, à quelques kilomètres de là. Cela comença par l’arrivée du Minnie Train autour du Lac Buena Vista, puis par la supplantation de Los Angeles Bar & Grill par Café Mickey et de Rock’n’Roll America par King Ludwig’s Castle. Enfin, dans une énième tentative d’égayer le tout, le ciel étoilé est remplacé par des « ballons » lumineux et des attractions pour enfant sont installées.
L’arche de Disney Village 
Disney Village actuellement et ses ballons luminueuxx
Et si les années 2010 voient l’émergence de concepts populaires comme le Starbucks Café, Earl of Sandwich ou le LEGO Store, elles voient aussi la fermeture définitive de la discothèque Hurricanes. L’identité de Disney Village n’est alors plus que l’ombre de ce qu’elle a jadis été. Les seuls évènements qui s’y tiennent sont anecdotiques, et plus personne (mis à part peut-être certains couples belges débousollés) ne vient plus à Disney Village pour Disney Village. Cet espace est même devenu l’objet de contestations, lors d’une affaire de vente illégale d’une propriété d’Etat pour l’intégrer à Disney Village.
« There’s a Great, Big, Beautiful Tomorrow » ?
Parmi les brouhaha et fracas des années 2000 et 2010, on dénote cependant deux espoirs notoires. Le premier réside en World of Disney, une boutique de style art déco ambitieuse, autour de laquelle semble graviter un air de nouveauté. En effet, depuis son ouverture en 2012, des éléments cohérents évoluent au compte-gouttes. On constate alors lampadaires art deco, disparition de l’arche d’entrée de Disney Vilage, percement d’une nouvelle sortie pour la gare RER et apparition d’arches d’entrée de la destination suivant une architecture résolument art déco. Ainsi, c’est peut-être autour de ce style figuratif que se construira l’avenir de Disney Village, non sans évoquer Disney Springs à Walt Disney World Resort.
